Il n'est pas toujours simple de rendre compréhensible et accessible à tous la situation financière d'une ville. Aussi, dès notre élection à Saintes, nous avons lancé un audit dont les conclusions seront rendues publiques en septembre, pour communiquer de façon transparente sur la situation. Mais d'ores et déjà, deux indicateurs nous sont apparus déterminants pour analyser l'évolution des comptes de ces dernières années : l'épargne brute (ou autofinancement) et l'encours de dette (endettement, montant total de la dette en cours).
L'épargne brute mesure l'excédent entre les recettes réelles de fonctionnement sur les dépenses réelles de fonctionnement. Malgré la hausse des impôts locaux en 2010 (avec notamment l'augmentation de la taxe foncière de 17%), il est aisé que constater que l'épargne brute de la ville est en chute depuis 2011. En résumé, le fait de porter à un niveau record les recettes fiscales n'a pas suffi, puisque cette cagnotte a été "mangée" par les dépenses de fonctionnement qui ont davantage augmenté que les recettes. Ainsi l'épargne brute supérieure à 5,5 millions d'euros en 2011 n'est plus que de 4,8 millions d'euros fin 2013 (N.B. les courbes vertes et rouges en baisse en 2012 traduise l'effet théoriquement neutre du transfert de la compétence éducation-jeunesse à la CDA).
Les marges de manœuvre ont donc progressivement diminué pour financer les dépenses d'équipement de la ville. Au lieu de réduire les dépenses de fonctionnement (charges générales, charges de personnel, etc.) et en dehors de toute possibilité d'augmenter à nouveau les recettes fiscales, la précédente municipalité a donc fait le choix de faire croître l'endettement, ce que l'on constate aisément sur le graphe ci-dessous. La dette représente désormais plus de 1200 € par habitant, ce qui est supérieur aux villes de notre strate de population.
Redresser les comptes de la ville en vue de limiter l'endettement (ayant atteint un niveau désormais élevé ramené au montant de l'épargne brute) passe donc par un effort sur les dépenses de fonctionnement. L'audit en cours permet d'identifier ces pistes d'économies pour construire un budget 2015 qui marquera une inflexion par rapport à la tendance négative de ces dernières années.
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